A missão de retorno de amostras marcianas coletada pelo rover Perseverance da NASA contará com apoio de helicópteros e pela primeira vez os testes estão sendo realizados em dois mundos, na Terra e em Marte. A intenção é testar melhorias para a futura geração de exploradores voadores.
Os testes conduzidos em Marte já estão acontecendo desde abril de 2021, quando o helicóptero Ingenuity da NASA voou pela primeira vez. A intenção era que o explorador realizasse apenas 5 voos durante seu primeiro mês no planeta vermelho e agora, mais de 2 anos depois, ele já fez isso 66 vezes.
Esses voos extras serviram para testar as capacidades de voo do Ingenuity e acabaram sendo úteis para descobrir locais de interesse científico para o rover Perseverance.
Cada um desses testes com o Ingenuity vem fornecendo dados valiosos sobre o comportamento do helicóptero na atmosfera marciana e suas capacidades, sendo úteis para a próxima geração de exploradores voadores marcianos.
Nos últimos nove meses, dobramos nossa velocidade e altitude máximas, aumentamos nossa taxa de aceleração vertical e horizontal e até aprendemos a pousar mais devagar. A expansão do envelope fornece dados inestimáveis que podem ser usados pelos projetistas de missões para futuros helicópteros de Marte.
Na Terra, pás de hélice mais longas e fortes estão sendo testadas. Com um design diferente, elas permitirão que os helicópteros marcianos sejam maiores e mais potentes. O problema é que elas também serão mais rápidas, girando em velocidades próximas à do som e causando vibrações potencialmente perigosas.
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