Um estudo publicado no periódico científico Remote Sensing of Environment relata que 152 bilhões de toneladas de água doce foram liberados em três meses por um único iceberg nos mares ao redor da Geórgia do Sul, uma ilha britânica situada no Oceano Atlântico.
Conhecido como A68A, o supericeberg se separou da plataforma de gelo Larsen-C, na Península Antártica, em 2017 e iniciou sua épica jornada de 3,5 anos e 4 mil km através do oceano. Com 5.719 km quadrados de extensão, ele era o maior iceberg da Terra quando se formou e o sexto maior já registrado.
Próximo ao Natal de 2020, A68A recebeu atenção generalizada à medida que se afastava preocupantemente da Geórgia do Sul, levantando a possibilidade de vir a prejudicar o frágil ecossistema da ilha.
Pesquisadores do Centro de Observação e Modelagem Polar (CPOM) e da Pesquisa Britânica da Antártida (BAS) usaram medições de satélite para mapear a área e a espessura do iceberg A68A ao longo de seu ciclo de vida.
Segundo os autores, o iceberg derreteu o suficiente a ponto de evitar danificar o fundo do mar ao redor da Geórgia do Sul em caso de encalhe. No entanto, um efeito colateral do derretimento foi a liberação de impressionantes 152 bilhões de toneladas de água doce nas proximidades da ilha — uma perturbação que poderia ter um impacto profundo no ecossistema local.
Durante os dois primeiros anos de sua existência, o A68A ficou perto da Antártida nas águas frias do Mar de Weddell. No entanto, ao iniciar sua jornada para o norte através da passagem Drake, ele viajou através de águas cada vez mais quentes e começou a derreter.
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