Usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), da NASA, cientistas descobriram um planeta intrigante a cerca de 100 anos-luz daqui, diferente de qualquer outro já observado. Chamado GJ 9827 d, esse mundo alienígena tem o dobro do tamanho da Terra.
Segundo o estudo que identificou o exoplaneta, ele apresenta uma atmosfera quase inteiramente composta por vapor d’água. Essa descoberta, descrita em um artigo publicado este mês na revista científica The Astronomical Journal Letters, marca a primeira observação confirmada de um “mundo a vapor”, um tipo de planeta teorizado, mas até então nunca identificado diretamente.
Eshan Raul, estudante de pós-graduação em astronomia na Universidade de Michigan nos EUA e coautor do estudo, destacou em um comunicado que GJ 9827 d não seria adequado para sustentar a vida como a conhecemos, uma vez que sua composição, dominada por vapor de água quente, cria um ambiente inóspito. “Para ser claro, este planeta não é hospitaleiro, pelo menos para os tipos de vida com os quais estamos familiarizados na Terra”.
Embora esse exoplaneta não ofereça condições de habitabilidade para formas de vida terrestres, sua atmosfera única abre portas para novas pesquisas sobre a diversidade de mundos fora do Sistema Solar e o potencial de alguns deles abrigarem vida.
A pesquisa foi liderada por Caroline Piaulet-Ghorayeb, astrônoma do Instituto Trottier de Pesquisa em Exoplanetas da Universidade de Montreal, no Canadá. Sua equipe utilizou a técnica de espectroscopia de transmissão para medir a composição atmosférica do planeta GJ 9827 d.
Essa técnica consiste em medir a quantidade de luz estelar que é absorvida pela atmosfera de um planeta enquanto ele transita diante de sua estrela. Ao observar diferentes comprimentos de onda de luz, os cientistas conseguem determinar os componentes da atmosfera.
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