Dados coletados pelo Telescópio Espacial James Webb serviram de base para um artigo publicado nesta quarta-feira (31) na versão online da revista científica Nature, que descreve a detecção de vestígios de vapor d’água na atmosfera de um exoplaneta superquente localizado a 400 anos-luz de distância da Terra.
Segundo o estudo, com 10 vezes mais massa do que Júpiter, o gigante gasoso WASP-18 b leva menos de um dia terrestre para orbitar a estrela WASP-18, a uma distância de apenas 3,1 milhões de quilômetros. Para efeito de comparação, o planeta mais interno do Sistema Solar, Mercúrio, circunda o Sol a 63,4 milhões de km.
Discovery Alert! 📣 @NASAWebb viewed an exoplanet eclipse and made a brightness map of a well-known world. From these measurements, scientists mapped WASP-18 b's day side temperatures, showing a range of 2,800 to 4,800 degrees F (1,500 to 2,600 C). https://t.co/D7Ph6FzBPc pic.twitter.com/B6qvbWWUfZ
De acordo com um comunicado emitido pela NASA, devido à proximidade com a estrela hospedeira, as temperaturas na atmosfera naquele mundo são tão altas que a maioria das moléculas de água se rompe.
“O espectro da atmosfera do planeta mostra claramente várias características de água pequenas, mas precisamente medidas, presentes apesar das temperaturas extremas de quase 2.700 graus Celsius”, relata a agência. “É tão quente que rasgaria a maioria das moléculas de água, então ainda ver sua presença comprova a extraordinária sensibilidade do Webb para detectar os resquícios de água”.
Desde que foi descoberto, em 2008, o WASP-18 b já foi examinado por diversos equipamentos, como o Telescópio Espacial Hubble, o observatório de raios-X Chandra, o caçador de exoplanetas TESS e o agora aposentado telescópio de infravermelho Spitzer. Nenhum deles, no entanto, era sensível o suficiente para captar as assinaturas de água na atmosfera do planeta.
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