Astrônomos detectaram, por meio do telescópio James Webb, da NASA, os exemplares mais antigos conhecidos de moléculas orgânicas complexas no universo, conforme revelado por um novo estudo publicado nesta segunda-feira (05), na revista científica Nature.
Esses produtos químicos – muito parecidos com os encontrados na fumaça e na fuligem da Terra – residem em uma galáxia primitiva que se formou quando o universo tinha cerca de 10% de sua idade atual, de acordo com o estudo.
As moléculas à base de carbono, tecnicamente conhecidas como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, são encontradas em depósitos de petróleo e carvão na Terra, bem como na poluição atmosférica.
As moléculas que encontramos não são coisas simples como água ou dióxido de carbono. Estamos falando de moléculas grandes e flexíveis com dezenas ou centenas de átomos nelas.
Essas moléculas orgânicas complexas são comuns no espaço, onde muitas vezes estão ligadas a minúsculos grãos de poeira. Os astrônomos os investigam porque podem ajudar a revelar detalhes importantes da atividade dentro das galáxias – por exemplo, eles ajudam a influenciar a taxa na qual o gás interestelar esfria.
No entanto, detectar essas moléculas em galáxias muito distantes que se formaram quando o universo era relativamente jovem tem sido um desafio, porque os telescópios eram limitados em sua sensibilidade e no número de comprimentos de onda de luz que monitoravam.
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