Uma equipe formada por pesquisadores da Finlândia, do Canadá e da Rússia descobriu uma trilha de poeira incomum deixada por uma explosão do cometa 17P/Holmes, em 2007 e é a mais poderosa autocombustão cometária já documentada até hoje.
Observações feitas por telescópios na Austrália, Finlândia e EUA foram analisadas pela equipe internacional de cientistas em duas etapas: entre 2013 e 2015, e, depois, de 2020 a 2021. A descrição dos resultados da pesquisa foi publicada no periódico científico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
De acordo com autores do estudo, as órbitas das partículas ejetadas pela explosão cometária têm uma forma semelhante a uma ampulheta. E, segundo eles, é a primeira vez que uma formação desse tipo é identificada.
Nos lados opostos da trilha há nós de convergência de órbitas ao longo das quais as partículas se movem. O nó norte está localizado no ponto original da explosão do cometa, tendo o nó sul na outra extremidade.
Enquanto as partículas de médio e grande porte têm órbitas pequenas, possibilitando que elas cheguem primeiro aos nós, as partículas menores têm órbitas maiores, o que faz com que elas levem mais tempo para alcançar os nós.
“A enorme quantidade de partículas ejetadas do cometa durante a explosão se espalhou em órbitas elípticas ao redor do Sol. Isso proporciona uma oportunidade única de estudar o material cometário e sua dispersão no espaço interplanetário”, disse a líder do estudo Maria Gritsevich, professora adjunta da Universidade de Helsinque, na Finlândia, e pesquisadora sênior do Instituto Finlandês de Pesquisa Geoespacial e da Associação Astronômica Ursa.
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