Amostras de DNA do maior organismo vivo do mundo – um álamo tremedor (Populus tremuloides) dos EUA chamado Pando – ajudaram uma equipe de cientistas a determinar sua idade e revelaram pistas sobre sua história evolutiva.
Ao fazer o sequenciamento genético de centenas de amostras da árvore, os pesquisadores puderam determinar que ela tem entre 16 mil e 80 mil anos, confirmando que a planta é o ser vivo mais velho do mundo.
A pesquisa também encontrou pistas sobre como o Pando evoluiu e se adaptou ao longo dos milênios. Os resultados do estudo estão disponíveis no servidor de pré-impressão bioRxiv, aguardando revisão por pares.
Pando, nome que significa “eu espalho” em latim, se estende por 42,6 hectares na Floresta Nacional de Fishlake, em Utah, e consiste em aproximadamente 47 mil caules sustentados por um único e extenso sistema de raízes.
Apesar de parecer uma floresta, todos esses caules pertencem a um único organismo. Pando é uma planta triploide, com três cópias de cada cromossomo em vez de duas, o que impede sua reprodução sexual e faz com que se replique por meio de clones idênticos, mantendo seu DNA constante ao longo de gerações.
O processo de clonagem, no entanto, não evita a ocorrência de mutações. À medida que Pando se reproduz, novas variações genéticas surgem, oferecendo aos biólogos uma oportunidade única de estudar as adaptações evolutivas da árvore.
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