No domingo (27), um astrofotógrafo de Flagstaff, no Arizona, EUA, flagrou uma mancha vermelha redonda no céu. David Blanchard também havia registrado o mesmo fenômeno três noites antes, na quinta-feira (24).
“Em cada caso, elas desapareceram depois de um ou dois minutos”, relatou Blanchard na legenda das imagens enviadas ao catálogo da plataforma de meteorologia e climatologia espacial Spaceweather.com.
Algumas pessoas podem imaginar explicações curiosas para essas luzes. Seriam portais interdimensionais se abrindo? Um sinal enviado por civilizações alienígenas? Ou talvez o “olho” de alguma criatura gigantesca nos observando do céu? Ideias assim surgem sempre que algo estranho aparece acima de nós.
Mas, a explicação é bem mais simples e nada fantasiosa. Essas manchas são resultado de lançamentos da SpaceX. Nos dois dias, foguetes Falcon 9 colocaram satélites em órbita e, depois disso, fizeram uma manobra chamada “queima de desórbita”, jogando o segundo estágio de volta para a Terra.
Durante essa manobra, o foguete solta uma grande quantidade de água e dióxido de carbono. Quando essas substâncias se misturam com o oxigênio carregado eletricamente que existe na alta atmosfera, elas criam um brilho vermelho intenso, parecido com o das auroras boreais.
Esse tipo de fenômeno foi apelidado de “aurora da SpaceX”. Ele acontece com frequência: entre duas e cinco vezes por mês, segundo o astrônomo Stephen Hummel, do Observatório McDonald, no Texas.
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