Com o impacto do asteroide Chicxulub na Península de Yucatán, México, marcando o fim da era dos dinossauros, os espaços deixados vazios foram preenchidos por mamíferos, que escalaram até o topo da cadeia alimentar.
Nesse nicho, aos poucos foram surgindo espécies notáveis, como o gigantesco Paraceratherium. Mas, na outra ponta da tabela, quem detém o título de menor mamífero do mundo?
Um pequeno insetívoro do Eoceno, conhecido como Batodonoides vanhouteni, reinava como o menor mamífero já descoberto. Este animal, semelhante a uma musaranha, habitava a Terra há aproximadamente 53 milhões de anos, sendo identificado pela primeira vez nas Formações Wasatchian, em Wyoming, e Uintan, na Califórnia, em 1998.
Devido ao tamanho diminuto de seus dentes (menos de 1 milímetro), é difícil estimar sua distribuição geográfica, pois alguns métodos de amostragem do substrato provavelmente não detectaram sua presença.
Os cientistas responsáveis pela descoberta estimaram que o peso deste mamífero provavelmente era de 1,3 g, concluindo que “B. vanhouteni é o menor mamífero terrestre conhecido até o momento, e muito provavelmente o menor de todos os mamíferos – potencialmente menor até do que o morcego C. thonglongyai […] Isso nos leva a questionar: qual é o limite mínimo de tamanho para os mamíferos?”.
Na atualidade, o menor mamífero do mundo é o musaranho etrusco (Suncus etruscus). Os adultos desta espécie de megera pesam de 1,8 a 3 gramas e têm um comprimento corporal de 35 a 48 milímetros, tornando-os cerca de 20 vezes mais leves do que um rato normal.
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