A missão BepiColombo está se preparando para seu próximo sobrevoo de Mercúrio em 19 de junho (segunda-feira), quando passará pela superfície do planeta a altitude de cerca de 236 km.
Este é o terceiro de seis sobrevoos com assistência de gravidade em Mercúrio pelos quais a equipe de operações da espaçonave da ESA (Agência Espacial Europeia) está guiando o BepiColombo.
Os sobrevoos, juntamente com mais de 15 mil horas de desafiadoras operações de propulsão elétrica solar, são necessários para ajudar a espaçonave a lutar contra a enorme atração gravitacional do Sol, para que ela possa eventualmente perder energia suficiente para ser capturada na órbita de Mercúrio em 2025.
A aproximação mais próxima do sobrevoo de segunda-feira (19) ocorrerá às 16h34 (horário de Brasília). O BepiColombo se aproximará do lado noturno do planeta, o que significa que as vistas mais interessantes da superfície de Mercúrio serão registradas pelas câmeras de monitoramento da espaçonave cerca de 13 minutos depois. As primeiras imagens devem ser divulgadas em 20 de junho (terça-feira).
Embora seja oportunidade bem-vinda para tirar fotos e ajustar as operações de instrumentos científicos em Mercúrio antes do início da missão principal, a principal razão para o sobrevoo é usar a gravidade do planeta para guiar o caminho de BepiColombo por meio do sistema solar interno.
Após este sobrevoo, a missão entrará em parte muito desafiadora de sua jornada para Mercúrio, aumentando gradualmente o uso de propulsão elétrica solar por meio de períodos de propulsão adicionais chamados “arcos de impulso” para frear continuamente contra a enorme força gravitacional do Sol. Esses arcos de impulso podem durar de alguns dias até dois meses, com os arcos mais longos interrompidos periodicamente para otimização de navegação e manobra.
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