Uma pesquisa publicada terça-feira (24) na revista Astronomy & Astrophysics traz a solução de um enigma que intriga cientistas há anos. O estudo revela a origem dos raios X emitidos pela estrela Gamma Cassiopeiae (γ-Cas), um fenômeno considerado incomum desde sua descoberta, na década de 1970.
A descoberta foi feita em dados obtidos pelo telescópio espacial XRISM (sigla em inglês para Missão de Imagem e Espectroscopia de Raios X), uma colaboração entre a NASA e a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), com participação da Agência Espacial Europeia (ESA) que realiza observações em raios X com alta precisão.
As medições indicam que a emissão está diretamente ligada ao movimento de uma estrela companheira invisível, resolvendo uma dúvida que persistia há mais de cinco décadas.
A pesquisa foi liderada pela astrônoma Yaël Nazé, da Universidade de Liège, na Bélgica. Segundo ela, diversos grupos tentaram explicar o fenômeno ao longo dos anos, mas apenas agora foi possível chegar a uma resposta conclusiva graças à tecnologia avançada.
A estrela γ-Cas faz parte da constelação de Cassiopeia, conhecida por ter formato de “W”. Ela pode ser vista a olho nu em noites sem nuvens e sempre chamou a atenção dos observadores por seu brilho intenso.
De acordo com um comunicado, o mistério começou em 1866, quando o astrônomo italiano Angelo Secchi identificou algo incomum na luz da estrela. Ao analisar seu espectro, ele percebeu que o hidrogênio aparecia como uma linha brilhante, e não escura, como ocorre em estrelas como o Sol.
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