Um grupo de astrônomos descobriu explosões e ecos vindos de Sagittarius (Sgr A*), o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, a partir de dados coletados ao longo de dez anos pelo telescópio Telescópio de Espectroscopia Nuclear (NuSTAR), da NASA.
Essa descoberta pode ajudar os pesquisadores a entender melhor a história desse misterioso objeto que a galáxia orbita. Segundo um comunicado da equipe de pesquisa, ao todo, as observações do telescópio em raio-x detectaram nove explosões entre 2015 e 2024.
Cientistas acreditam que um buraco negro supermassivo habita o centro de quase todas as galáxias, tendo milhões ou até mesmo bilhões de massa solares. Esses objetos são quase que invisíveis para nós, podendo ser detectados apenas pelos efeitos causados na matéria que os rodeia.
Alguns deles costumam se alimentar dessa matéria ou de estrelas que chegam perto demais deles. Quando isso acontece, uma nuvem achatada, conhecida como disco de acreção, se forma, brilhando tanto que emite luz em todo o espectro eletromagnético.
No entanto, nem toda matéria no disco vai ser devorada pelo buraco negro – parte dela é canalizada para os polos do objeto supermassivo onde é expelida em forma de jatos de plasma relativísticos acompanhados de radiação eletromagnética brilhante. Mas nem todos eles são ativos assim; alguns não estão rodeados por muita matéria, o que significa que elas não emitem poderosas rajadas de luz, tornando difícil detectá-los.
Esse é o caso do Sgr A*, com cerca de 4,5 milhões de massa solares. Na verdade, ele consome tão pouca matéria que é como se um humano comesse um grão de arroz a cada um milhão de anos. Mas, quando isso acontece, um leve clarão de raio-x é liberado – e foi isso que os cientistas tentaram encontrar.
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