Finalmente, depois de diversos adiamentos, a pequena CAPSTONE está no espaço em sua longa jornada rumo à Lua. O pequeno cubo, acoplado ao foguete Electron da Rocket Lab, foi lançado na manhã desta terça-feira (28) às 6h55 (horário de Brasília) na Península Māhia da Nova Zelândia.
Depois de ser adiada diversas vezes, a missão estava prevista para acontecer ontem (27). No entanto, mais uma vez o lançamento não ocorreu, dessa vez a pedido da Rocket Lab, que fez novas verificações em seu foguete. Mas, nesta terça finalmente o procedimento foi completado com sucesso.
A CAPSTONE é bem pequena, pesa cerca de 25 kg, e vai testar a estabilidade da órbita lunar. Apesar de não fazer parte oficialmente do programa Artemis, o lançamento da pequena sonda vai ajudar a NASA em seu objetivo de voltar a levar humanos para a Lua.
Apesar de ter sido lançada hoje para a Lua, a CAPSTONE ainda vai demorar para chegar no satélite natural. A expectativa é de que o cubo esteja na órbita lunar em 13 de novembro, após uma longa viagem.
Essa é uma diferença grande, por exemplo, da missão Apollo, que chegou em 3 dias no satélite. No entanto, naquela ocasião foi usado o foguete mais poderoso já lançado pela agência, o Saturno V.
Já a CAPSTONE foi lançada pelo Electron, desenvolvido para levar pequenos satélites para a órbita da Terra e por tanto, bem menos potente. O cubo agora segue a bordo da Photon , o ônibus espacial da Rocket Lab, que foi integrado ao estágio superior do Electron de dois estágios. Cerca de nove minutos após o lançamento de hoje, Photon e CAPSTONE se separaram do estágio superior para a órbita baixa da Terra.
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