O explorador de pesquisa infravermelha de campo largo (NEOWISE) da NASA captou imagens incríveis do céu terrestre que mostram como ocorre o seu movimento e suas mudanças. A cada seis meses, esse telescópio completa uma viagem no meio do Sol e tira imagens em todas as direções.
Quando as imagens são unidas elas formam um mapa de “todo o céu” mostrando a localização e o brilho de centenas de milhões de objetos. Foram utilizados 18 mapas do céu produzidos pela espaçonave, que se estendem por uma década.
De acordo com o site da NASA, cada mapa representa um tremendo recurso para os astrônomos, pois quando vistos em sequência, como um lapso de tempo, eles atuam como um recurso ainda mais forte para tentar entender melhor o que acontece no Universo. Além disso, comparar os mapas pode revelar objetos distantes que eventualmente mudaram de posição ou brilho ao longo do tempo, o que é conhecido como “astronomia de domínio do tempo”.
A principal pesquisadora da NEOWISE, Amy Mainzer, da Universidade do Arizona, disse que ao observar o céu noturno ela “aparentemente” não muda, mas “estrelas estão queimando e explodindo. Asteroides estão passando por aqui. Buracos negros estão destruindo estrelas. O Universo é um lugar muito ocupado e ativo”, disse Mainzer.
O NEOWISE foi desenvolvido originalmente como um projeto de processamento de dados para recuperar detecções e características de asteroides da WISE, um observatório lançado em 2009 e encarregado de digitalizar todo o céu para encontrar e estudar objetos fora do Sistema Solar.
A espaçonave usou detectores criogenicamente resfriados que os tornavam sensíveis à luz infravermelha. Esse comprimento de onda, que não é visível ao olho humano, é irradiado por uma infinidade de objetos cósmicos, como estrelas frias e algumas das galáxias mais luminosas do Universo.
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