NASA vai enviar dois manequins femininos à Lua na missão Artemis 1

Dois manequins gêmeos, estruturalmente femininos, estarão a bordo do primeiro voo do Programa Artemis, que visa estabelecer a presença humana na Lua novamente, mais de 50 anos depois da última missão lunar tripulada da história.

Como um dos objetivos do programa é levar a primeira mulher à Lua, a NASA optou por usar as bonecas para entender como a radiação cósmica pode afetar o organismo feminino em missões lunares. Batizadas de Helga e Zohar, as “astronautas fake” voarão na cápsula Orion, que vai decolar no topo do megafoguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS, na sigla em inglês), em seu voo espacial de estreia, não tripulado. Denominada Artemis 1, a missão vai circundar a Lua durante 26 dias (considerando o tempo das viagens de ida e volta).

Projetados pelos pesquisadores do Instituto de Medicina Aeroespacial do Centro Aeroespacial Alemão (DLR), os manequins fazem parte do experimento MARE (sigla para Matroshka AstroRad Radiation Experiment, que quer dizer Experiência de Radiação Matroshka AstroRad). A palavra Matroshka faz referência às matrioskas, aquelas famosas bonecas russas de múltiplas camadas, e AstroRad é o nome do colete protetor contra radiação.

Helga e Zohar têm 95 cm de altura e 36 kg cada. Elas foram fabricadas com materiais que simulam os ossos, os tecidos moles e os órgãos de uma mulher adulta. Mais de 10 mil sensores passivos e 34 detectores de radiação ativa, integrados em 38 discos, compõem os dois manequins, que já foram entregues ao Centro Espacial Kennedy, da NASA, e devem ser montados e instalados dentro da cápsula quatro semanas antes do lançamento.

Segundo os cientistas, a radiação à qual o corpo humano está exposto no espaço é significativamente maior do que no campo magnético protetor da Terra. Isso representa um dos maiores desafios para missões longas no espaço profundo, como as que eventualmente irão até Marte no futuro. 

Seres humanos expostos a grandes quantidades de radiação podem apresentar problemas de saúde agudos e crônicos, inclusive favorecendo o desenvolvimento de câncer futuramente.