A nova missão da Blue Origin ficou marcada pela presença da cantora Katy Perry entre os tripulantes. Mas, além da diva pop americana, a espaçonave New Shepard levou um pouquinho do Brasil para o espaço — mais especificamente, batata-doce e grão-de-bico desenvolvidos por cientistas brasileiros.
A nave decolou na manhã desta segunda-feira (14), em um evento transmitido ao vivo pelo Olhar Digital, e levou uma tripulação totalmente feminina ao espaço. Os alimentos brasileiros estavam com Aisha Bowe, engenheira aeroespacial e ex-cientista da NASA.
A presença dos alimentos no voo é resultado de uma parceria entre a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) e a Agência Espacial Brasileira (AEB), que tem como objetivo mostrar a viabilidade do cultivo de alimentos no espaço.
Segundo a Embrapa, o envio só foi possível graças a um convite da Winston-Salem State University (WSSU), no estado da Carolina do Norte, nos Estados Unidos.
A batata-doce e o grão-de-bico foram escolhidos por reunirem vantagens agronômicas e nutricionais, considerando os desafios tecnológicos e científicos de cultivar plantas no espaço. São espécies adaptáveis e resilientes, de rápido crescimento e fácil manejo, capazes de se desenvolver bem em condições adversas, mesmo com o mínimo aporte de insumos ao longo do ciclo de produção.
“As raízes da batata-doce produzem compostos bioativos que promovem a saúde humana, pois atuam como poderosos antioxidantes naturais, inibindo a ação de radicais livres no organismo. Esse consumo é especialmente valioso em ambientes expostos à radiação, como na Lua, em Marte ou na Estação Espacial Internacional”, explica a engenheira-agrônoma Larissa Vendrame, pesquisadora da área de melhoramento genético da Embrapa Hortaliças.
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