Olhando para a Lua no céu noturno, você nunca imaginaria que ela está se afastando lentamente da Terra, mas sabemos o contrário. Em 1969, as missões Apollo da NASA instalaram painéis refletivos na Lua. Estes mostraram que a lua está atualmente se afastando 3,8 cm da Terra a cada ano.
Se pegarmos a taxa atual de recessão da Lua e a projetarmos de volta no tempo, acabamos com uma colisão entre a Terra e a Lua há cerca de 1,5 bilhão de anos. No entanto, a Lua foi formada há cerca de 4,5 bilhões de anos, o que significa que a atual taxa de recessão é um guia ruim para o passado.
Os cientistas Joshua Davies, professor de Terra e ciências atmosféricas da Universidade do Québec e Montreal, no Canadá, e Margriet Lantink, pesquisadora pós-doutorada associada do Departamento de Geociência da Universidade de Wisconsin-Madison, nos EUA, junto com pesquisadores da Universidade de Utrecht e da Universidade de Genebra, usam combinação de técnicas para tentar obter informações sobre o passado distante do nosso Sistema Solar.
Recentemente, eles descobriram o lugar perfeito para descobrir a história de longo prazo de nossa Lua em declínio. E não é do estudo da Lua em si, mas da leitura de sinais em antigas camadas de rocha na Terra. No Parque Nacional Karijini, no oeste da Austrália, alguns desfiladeiros cortam sedimentos ritmicamente em camadas de 2,5 bilhões de anos.
Esses sedimentos são formações de ferro em faixas, compreendendo camadas distintas de minerais ricos em ferro e sílica, outrora amplamente depositados no fundo do oceano e agora encontrados nas partes mais antigas da crosta terrestre.
As exposições de penhascos em Joffre Falls mostram como camadas de formação de ferro marrom-avermelhada com menos de um metro de espessura são alternadas, em intervalos regulares, por horizontes mais escuros e mais finos.
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