Em 3 de dezembro de 2014, a missão Hayabusa 2 foi lançada pelo Japão com o objetivo de investigar o asteroide Ryugu, a mais de 300 milhões de km da Terra. Após quatro anos de viagem, a sonda chegou ao destino, coletou amostras da superfície da rocha e entregou a cápsula com o material em um pouso no interior da Austrália em dezembro de 2020, enquanto a espaçonave-mãe seguiu viagem em missão estendida rumo ao asteroide 1998 KY26, que deve ser alcançado em 2031.
Desde o retorno das amostras, cientistas de várias instituições analisam os cerca de 5,4 gramas de material coletado. Uma das descobertas mais recentes, feita por uma equipe da Universidade de Hiroshima, acaba de ser publicada no periódico científico Meteoritics & Planetary Science e traz informações surpreendentes.
Os pesquisadores identificaram um mineral raro chamado djerfisherita, que normalmente só se forma em ambientes com temperaturas superiores a 300°C. A presença desse mineral no asteroide Ryugu foi considerada inesperada.
Composto por um aglomerado de pequenas rochas unidas pela gravidade, chamado de “pilha de entulho”, com cerca de 900 metros de largura e aproximadamente 496 milhões de toneladas, Ryugu é um exemplo de asteroide primitivo.
Acredita-se que ele se desprendeu de um corpo maior, originado há mais de quatro bilhões de anos, que teria se formado nas regiões mais frias e distantes do Sistema Solar. Durante sua evolução, esse corpo teria aquecido lentamente devido ao decaimento de elementos radioativos, atingindo no máximo 50°C.
Análises anteriores apontavam que Ryugu era composto principalmente por condritos CI, um tipo comum de meteorito rico em carbono. A detecção da djerfisherita, no entanto, sugere que o asteroide guarda uma história mais complexa. Esse mineral costuma aparecer em condritos enstatíticos, formados em regiões muito mais quentes, próximas ao Sol.
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