Cientistas podem ter mudado o jogo na busca por vida extraterrestre. Foi descoberta uma nova forma de criar oxigênio em atmosferas ricas em dióxido de carbono além da Terra.
Isso significa que a presença de oxigênio em um planeta não é mais uma prova definitiva de que existe vida alienígena.
Acontece que o oxigênio também pode surgir de forma natural, sem a necessidade de plantas ou outros seres vivos. Antes do aumento maciço de oxigênio atmosférico (O₂) na Terra, há aproximadamente 2,4 bilhões de anos, a atmosfera primitiva do nosso planeta era dominada por dióxido de carbono (CO₂), com apenas vestígios de oxigênio.
“Essas moléculas de O2 foram produzidas exclusivamente por meio de processos abióticos [não biológicos]”, descreve o estudo da equipe de pesquisadores liderada por Shan Xi Tian e Jie Hu, da Universidade de Ciência e Tecnologia da China.
Fascinados com a criação desse oxigênio atmosférico primitivo, eles relataram um novo mecanismo pelo qual isso pode ter acontecido: por meio da reação de íons de hélio [He+] com CO2.
Segundo os cientistas, em planetas com muita poeira e gás, como Marte, o vento solar também pode interagir com esse gás e criar oxigênio:
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