O que é o objeto interestelar misterioso Oumuamua?

Todas as sextas-feiras, ao vivo, a partir das 21h (pelo horário de Brasília), vai ao ar o Programa Olhar Espacial, no canal do Olhar Digital no YouTube. O episódio da última sexta-feira (04) (que você confere aqui) repercutiu os debates sobre o misterioso objeto interestelar Oumuamua – considerado um possível “artefato extraterrestre” por alguns cientistas.O astrônomo Felipe de Almeida Fernandes explicou o que se sabe até agora sobre esse corpo espacial e quais as principais hipóteses para seu comportamento. Fernandes é pesquisador do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) e da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP). Ele é doutor em Astronomia pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e realizou pós-doutorado no IAG/USP.

“Nosso sistema solar tem recebido visitas inesperadas — verdadeiros mensageiros de outras estrelas. O mais famoso deles, o Oumuamua, desafiou a ciência com seu formato e movimentos estranhos, levando a uma pergunta digna de ficção: seria ele uma nave alienígena?”, questionou o astrônomo Marcelo Zurita, apresentador do Olhar Espacial.

Em 2017, astrônomos do Havaí detectaram o primeiro objeto interestelar conhecido a visitar o Sistema Solar. Nomeado de Oumuamua, o corpo celeste intrigou a comunidade científica por seu formato incomum e comportamento inesperado. “Ele chamou a atenção do mundo. Os principais telescópios do planeta pararam tudo para apontar para ele”, disse Fernandes.

Esse objeto interstelar teria até 400 metros de comprimento e seria cerca de 10 vezes mais longo do que largo – uma proporção maior do que qualquer asteroide ou cometa observado na área de influência do Sol, segundo a NASA.

“Mesmo nos maiores telescópios ele era um pontinho, mas pudemos ver a variação do brilho ao longo do tempo. Com isso, conseguimos saber a forma desse corpo. A melhor explicação é que ele teria um formato de charuto”, comentou Fernandes.

Originalmente foi classificado como cometa, mas não apresentou atividade cometária quando passou perto do Sol, segundo a agência espacial americana. Estudos já o apontaram como uma bola de poeira, um iceberg cósmico ou objeto de tecnologia alienígena, mas a natureza do Oumuamua ainda é um mistério.