Geólogos desvendaram um segredo milenar sob o gelo da Antártica: um sistema de rio que fluía há 40 milhões de anos, o que revela pistas cruciais sobre a história climática da Terra e oferece uma visão sobre os impactos potenciais das mudanças climáticas futuras. A descoberta foi publicada na renomada Science Advances.
Durante o período Eoceno médio a tardio, aproximadamente 34 a 44 milhões de anos atrás, a atmosfera da Terra passou por uma transformação significativa. Uma queda drástica nos níveis de dióxido de carbono levou ao resfriamento global e à formação de geleiras.
Entender essas mudanças climáticas passadas é crucial, à medida que os níveis atuais de CO₂ aumentam devido às atividades humanas, podendo atingir níveis semelhantes aos do Eoceno tardio nos próximos 150 a 200 anos.
No entanto, a extensa cobertura de gelo da Antártica Ocidental dificulta o acesso a rochas sedimentares, que são essenciais para reconstruir ambientes antigos. Geólogos dependem de grãos, minerais e fósseis contidos nesses sedimentos para entender as condições passadas.
Um exame mais detalhado da camada de areia do Eoceno mostrou um padrão estratificado típico de deltas de rios, semelhante aos do rio Mississippi ou rio Grande dos Estados Unidos. A análise de biomarcadores lipídicos confirmou ainda a presença de uma molécula única encontrada em cianobactérias de água doce, indicando um rio antigo.
Este sistema de rio, com cerca de 1.500 quilômetros de extensão, fluía das Montanhas Transantárticas até o Mar de Amundsen.
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