Você sabe a diferença entre um cometa e um asteroide? Mesmo que a resposta tenha sido “não”, saiba que os objetos espaciais são diferentes entre si, cada um com suas peculiaridades. No entanto, um astro misterioso chamado Phaethon está desafiando cientistas: ele tem características de cometas e asteroides ao mesmo tempo.
O corpo celeste em questão é o causador da chuva de meteoros Geminídeas, que acontece anualmente em dezembro. As novas descobertas apresentadas sobre esse astro também pode desafiar essa compreensão.
O Olhar Digital já explicou o que é cada um deles neste link. Vamos a um resumo.
Os asteroides são corpos celestes rochosos de formas irregulares que orbitam o sol. O formato indefinido desses astros acontece pela falta de massa suficiente para assumir uma forma esférica. No entanto, em relação ao tamanho, eles podem ter até centenas de quilômetros.
A maioria dos asteroides rodeia o Sol entre as órbitas de Marte e Júpiter, região conhecida como Cinturão Principal de Asteroides. No geral, esses corpos passeiam pelo espaço silenciosamente, sem causar danos (mas, quando se aproximam da Terra, sempre causam alvoroço).
Já os cometas são um dos menores corpos celestes conhecidos, formados por poeira, gelo e gases congelados. Quando esses corpos são lançados para o interior do Sistema Solar, o calor do Sol faz evaporar os materiais mais voláteis da composição, criando uma atmosfera ao redor deles. Quando os ventos solares atingem essa atmosfera, provocam uma enorme cauda brilhante.
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