A sonda espacial Voyager 1, em missão desde 1977, utilizou um transmissor reserva que estava inativo desde 1981 para restabelecer contato com a Terra após uma falha recente de comunicação.
Em 16 de outubro, a rede Deep Space Network (DSN), composta por antenas de rádio da NASA, enviou um comando para que a Voyager 1 ligasse um de seus aquecedores. No entanto, a equipe de voo percebeu, no dia 18, que a sonda não respondeu, sinalizando um possível problema.
Após investigação, descobriram que a Voyager havia desligado seu transmissor principal na frequência banda-X e ativado o transmissor reserva na frequência banda-S, que consome menos energia.
A mudança para o transmissor de banda-S, que não era usado desde 1981, foi um desafio, pois o sinal enviado é muito mais fraco. Apesar de a equipe estar incerta sobre a eficácia da tentativa, em 22 de outubro, enviaram um comando ao transmissor de banda-S. Finalmente, em 24 de outubro, a equipe conseguiu restabelecer o contato com a Voyager 1.
Agora, os engenheiros da NASA estão investigando o que causou o acionamento do sistema de proteção, uma vez que a sonda teoricamente tinha energia suficiente para manter o aquecedor em funcionamento. O diagnóstico pode levar semanas.
Desde que ultrapassou a borda do sistema solar em 2012, a Voyager 1 enfrenta desafios técnicos decorrentes de sua longa permanência no espaço profundo. Neste ano, uma falha anterior fez com que a sonda transmitisse sinais corrompidos, situação que a equipe conseguiu corrigir.
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