Áreas misteriosas no manto profundo da Terra, conhecidas como zonas de velocidade ultrabaixa (ULVZs), podem ser mais comuns do que se pensava, de acordo com uma nova pesquisa, publicada na revista AGU Advances. Essas regiões, localizadas perto do limite núcleo-manto, têm a capacidade de reduzir a velocidade das ondas sísmicas em até 50%, o que intrigou cientistas ao longo dos anos.
Anteriormente, os pesquisadores sabiam que as ULVZs estavam associadas a pontos quentes no manto, onde a rocha quente ascende e forma cadeias de ilhas vulcânicas, como no Havaí. No entanto, novas evidências sugerem que essas zonas podem estar espalhadas por toda a Terra.
Michael Thorne, geólogo e geofísico da Universidade de Utah, nos EUA, explicou que essas regiões representam uma das características mais extremas do planeta, mas ainda há muitas incógnitas sobre sua origem, composição e papel dentro da Terra.
Segundo Thorne revelou ao site LiveScience, sua equipe não tinha as ULVZs como foco inicial de investigação. Eles estavam pesquisando outro mistério do manto: ondas sísmicas poderosas geradas por grandes terremotos em zonas de subducção.
Essas ondas, conhecidas como PKP, viajam pelo manto, atravessam o núcleo externo líquido e voltam ao manto, eventualmente atingindo o lado oposto do planeta. Essas ondas às vezes são precedidas por outro tipo estranho, chamado de onda PKP precursora.
Para entender melhor essas características, a equipe de Thorne modelou ondas PKP em um computador, introduzindo áreas no manto que alteravam a velocidade das ondas. Eles compararam esses modelos com dados reais de 58 grandes terremotos próximos à Nova Guiné, que ocorreram entre 2008 e 2022, cujas ondas sísmicas foram registradas pelo projeto EarthScope na América do Norte.
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