Um artigo recém-publicado no Journal of Human Evolution sugere que antes do surgimento dos primeiros representantes do gênero Homo, os Australopitecíneos, hominídeos antigos semelhantes a macacos, podem ter desenvolvido habilidades manuais para o uso de ferramentas.
Especialistas acreditavam que esses seres extintos não tinham a estrutura adequada das mãos para realizar tarefas complexas. No entanto, uma nova análise indica que eles tinham a capacidade de “agarrar” e “manipular” objetos.
Os australopitecíneos ganharam destaque há quase meio século, quando foi descoberto um espécime de 3,2 milhões de anos, conhecido como Lucy (da espécie Australopithecus afarensis).
Para investigar as habilidades manuais desses hominídeos primitivos, cientistas criaram modelos 3D dos músculos, tendões, ligamentos e ossos das mãos de três espécies diferentes de australopitecíneos.
Iniciando com o Australopithecus sediba, que viveu há menos de dois milhões de anos, os pesquisadores encontraram um padrão muscular que sugere um uso das mãos semelhante ao humano, incluindo a capacidade de preensão e manipulação. Destaca-se que a musculatura do dedo mindinho desse hominídeo estava alinhada com a dos Homo posteriores, que usavam intensamente esse dedo na fabricação e utilização de ferramentas de pedra.
Por estar entre os últimos australopitecíneos e coexistir com algumas espécies humanas, o A. sediba apresentou semelhanças com nossa linhagem. No entanto, ao analisar a espécie A. afarensis, os cientistas descobriram que as mãos de Lucy exibiam uma mistura de características de macacos e humanos, com traços mais próximos de gorilas, chimpanzés e orangotangos. Mesmo assim, esses indivíduos parecem ter usado as mãos de forma semelhante aos humanos, incluindo um aumento na utilização do quinto dedo.
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