Embora ele esteja bem avançado na coleta de amostras de Marte, o rover Perseverance também deve buscar zonas de pouso que favoreçam o envio dessas amostras à Terra. Segundo um comunicado da agência espacial norte-americana (NASA), é justamente isso que ele começou a fazer recentemente.
A missão de retorno das amostras coletadas pelo Perseverance em Marte – convenientemente chamada Mars Sample Return – prevê dois módulos de pouso a serem enviados ao planeta vermelho, no intuito de se encontrarem com o Perseverance para que as amostras sejam depositadas em seus contêineres. Em seguida, essas amostras seriam lançadas de Marte em direção a uma sonda na órbita do planeta para, somente então, retornar com o material à Terra.
Entretanto, para que módulos de pouso se encontrem com o rover, eles precisam estar na superfície de Marte, e o terreno acidentado e desértico do planeta vermelho não facilita essa parte nem um pouquinho.
Este processo extremamente complicado envolve uma série de processos em parceria com a agência espacial europeia (ESA). Com sorte, se tudo correr dentro do planejado, a missão de partida do orbitador e seus dois módulos deve ser lançada em 2028, o que colocaria o retorno com as amostras em algum momento de 2033.
Por isso, segundo o comunicado da NASA (via Laboratório de Propulsão a Jato, ou simplesmente “JPL”) explica que o Perseverance “agora busca um local de pouso calmo, que não ofereça nenhuma surpresa para missões futuras”.
“Quanto mais achatada e mais simples for a região, mais vamos gostar dela, pois ainda que tenhamos muito a fazer quando chegarmos para recolhermos as amostras, ‘turistar’ pela área não será uma delas”, disse Richard Cook, do JPL. Segundo ele, já existem algumas localidades em mente – especialmente uma apelidada “pista de pouso” devido à sua apresentação extremamente retilínea, como a pista de saída e entrada de aviões em um aeroporto.
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