Um estudo feito por pesquisadores da Universidade de Kobe, no Japão, e publicado na revista PLOS One aponta que bebês de vespas canibais devoram seus irmãos quando a comida acaba. Os insetos da espécie Isodontia harmandi são solitários, não vivem comunitariamente em colmeias. Eles, na verdade, têm viveiros em cavidades de plantas.
Os especialistas passaram cinco anos coletando e analisando mais de 300 ninhos entre 2010 e 2015. Em ‘ninhos saudáveis’, que não incluíam aqueles mortos por predadores ou mofo, o tamanho da ninhada diminuiu entre 41% e 54% em média entre o estágio de ovo e a formação do casulo.
Os pesquisadores contaram o número de ovos, casulos e larvas para estabelecer o tamanho dos ninhos antes de registrar o status geral em diferentes estágios de desenvolvimento.
As próprias fêmeas contribuem com isso ao colocar cerca de uma dúzia de ovos nos corpos de insetos paralisados que as larvas comem quando eclodem. Elas também adicionam mais insetos ao berçário antes de selar a entrada com pedaços de musgo.
Mas se a comida acabar, os bebês comem os próprios irmãos, independente do tamanho. Ou mesmo quando a comida ainda não acabou, como em um exemplo registrado pelo estudo. Na ocasião, um grupo de larvas estava compartilhando um inseto quando uma delas começou a comer um irmão.
Os pesquisadores também criaram larvas em 39 ninhos e descobriram que houve uma redução da ninhada em cerca de 77% desses ninhos durante os estágios larvais e em cerca de 59% deles após o estágio de casulo.
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