Até agora, ainda não havia uma explicação sobre o que causa a pelagem alaranjada nos gatos (e felinos em geral). Dois artigos acabam de desvendar os motivos.
As pesquisas publicadas no bioRxiv explicam o que há por trás da genética dos gatos laranja. Uma vem do laboratório de Greg Barsh na Universidade de Stanford, Califórnia e a segunda é do laboratório de Hiroyuki Sasaki na Universidade de Kyushu, no Japão.
Um detalhe a ser notado é que o chamado locus laranja está no cromossomo X. As gatas são XX e os gatos são XY, como todos os outros mamíferos. As gatas Oo — carregando a variante O em um cromossomo X e a variante o no outro — irão gerar áreas do corpo que são laranja e outras que são pretas.
Isso significa que quando vemos um gato bicolor (preto/laranja) ou tricolor (preto/laranja/branco), sabemos que deve ser uma fêmea, e seu padrão de pigmentação será completamente único.
Até agora, não sabíamos qual gene estava escondido atrás do locus laranja em felinos. O trabalho recente de Barsh e Sasaki identificou que não é o homólogo felino do MC1R, mas um diferente: o gene Arhgap36.
Gatos machos com pelagem laranja, assim como as manchas laranjas de gatos malhados, carregam uma mutação neste gene que bloqueia a produção de eumelanina e permite a produção de feomelanina.
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