A missão Psyche, que está sendo preparada pela agência espacial norte-americana para estudar um dos primeiros asteroides descobertos, deu mais um passo importante rumo ao lançamento. A equipe da Universidade Estadual do Arizona (ASU), responsável pelo projeto, colocou a espaçonave em uma câmera térmica de vácuo, usada para simular o ambiente do espaço.
Psyche será testada na câmara por várias semanas. Depois de passar por esse teste, ela será submetida a um teste de vibração em uma mesa agitadora enquanto estiver em uma câmara acústica. Isso reproduz as vibrações que a atingirão durante o lançamento.
O teste final incluirá interferência eletromagnética e testes de compatibilidade eletromagnética. Assim que o teste for concluído, a equipe Psyche conduzirá a Revisão de Preparação de Operações para garantir que todas as equipes estejam prontas para o lançamento.
Depois de encapsulada em uma carenagem protetora, a espaçonave será anexada a um foguete Falcon Heavy e transportada para o local de lançamento no Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, na Flórida. Atualmente o lançamento está agendado para as 15h de 1º de agosto de 2022 (horário de Brasília).
Psyche é uma missão inédita que irá orbitar um asteróide chamado 16 Psiquê (16 Psyche, em inglês), um dos primeiros a serem conhecidos. Ele foi descoberto pelo astrônomo italiano Annibale de Gasparis em 1852. Batizado em homenagem à deusa da alma na mitologia grega, é o maior asteróide do tipo M já descoberto.
A jornada da espaçonave até seu alvo levará três anos e meio. Quando seu comissonamento estiver completo, a espaçonave terá 24,76 metros de comprimento por 7,34 metros de largura, aproximadamente o mesmo tamanho de uma quadra de tênis. Ela será alimentada por dois painéis solares, e usará vários instrumentos, incluindo câmeras e espectrômetros, para determinar a topografia, estrutura interna e campo gravitacional de 16 Psiquê, bem como sua idade.
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