Se você perguntar ao Google qual é o mamífero de gestação mais longa no mundo, vai receber a seguinte resposta: o elefante, com 22 meses. No entanto, esses gigantes africanos estão com o trono ameaçado, segundo um artigo publicado nesta quarta-feira (26) na revista Royal Society Open Science.
De acordo com o estudo, o novo concorrente ao recorde de gestação mais longa em um mamífero habita o Oceano Atlântico. Exames de sangue feitos em baleias da espécie Balaena mysticetus, conhecidas como baleias-da-Groenlândia, indicam que esses animais podem gerar um filhote por quase dois anos.
Até então, pensava-se que a gestação desses gigantes marinhos levava, no máximo, 14 meses. No entanto, ao monitorar 10 fêmeas da espécie, os pesquisadores chegaram a esse novo resultado.
Três espécimes do grupo eram imaturos e tinham níveis rotineiramente baixos de progesterona, mas os sete animais adultos tiveram níveis altos por um tempo surpreendentemente longo.
“Nossas descobertas mostram que essas baleias têm elevações de progesterona por 23,5 meses em média – superando o período gestacional dos elefantes”, disse a líder do estudo, Nadine Lysiak, ao site IFLScience. “Foi realmente emocionante ver os picos estendidos de progesterona nas baleias-da-Groenlândia. Não era o que esperávamos”.
Se esse comprimento notável de elevação da progesterona for de fato indicativo do tempo gasto no desenvolvimento de filhotes, seria a gestação mais longa conhecida de qualquer mamífero na Terra. No entanto, existem algumas outras possíveis explicações sobre por que os hormônios da gravidez ficam tão altos por tanto tempo.
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