Eu me lembro da primeira vez que decorei os 9 planetas do Sistema Solar. Sim, naquela época eram 9, quando Plutão ainda não havia sido rebaixado para a classificação de planeta anão. Essa mudança ocorreu em 2006, quando Mercúrio passou a receber o status de o menor planeta conhecido.
Só que o reinado de Mercúrio durou pouco. Com as novas missões e os telescópios espaciais, passamos a descobrir a existência de diversos exoplanetas, ou seja, planetas que ficam fora do nosso sistema solar, que orbitam outras estrelas.
É o caso do chamado Kepler 37-b, descoberto em 2013 pelo telescópio espacial da Nasa que levava o mesmo nome do planeta. Com aproximadamente 3.860 quilômetros de diâmetro, ele tem mais ou menos um terço do tamanho da Terra e é pouca coisa maior do que a nossa Lua.
O Kepler-37b faz parte de um sistema planetário também descoberto naquela época, o Kepler-37, e gira ao redor de uma estrela como o nosso Sol. Eles estão a cerca de 210 anos-luz da Terra.
Desde 2013, o Kepler-37b é considerado o menor planeta descoberto pelo homem. Ou seja, já são mais de 10 anos sustentando essa posição. Mas os astrônomos afirmam que isso não vai durar muito mais tempo.
Eis o motivo para os especialistas terem a convicção de novos e menores exoplanetas serão descobertos.
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