Um animal atípico foi encontrado em 2021, após ter sido atropelado em uma estrada de Vacaria, no Rio Grande do Sul. Resgatado por Herbert Hasse Junior, biólogo, em colaboração com a patrulha ambiental local, o animal chamou a atenção por suas características distintas.
Conforme informações apuradas pela BBC News, o animal foi identificado como uma espécie silvestre e levado para tratamento na Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). Contudo, ao ser examinado mais de perto, a pesquisadora Flávia Ferrari percebeu diferenças marcantes com o graxaim-do-campo, uma espécie semelhante a uma raposa endêmica da América do Sul.
O comportamento do animal também intrigou: apesar de recusar ração, aceitou rapidamente pequenos roedores, como um graxaim-do-campo. Em termos de vocalização, emitia latidos similares aos de um cachorro.
O enigma acerca da real espécie do animal levou ao envolvimento do geneticista Thales Renato Ochotorena de Freitas, do Instituto de Biociências da UFRGS. Os estudos genéticos revelaram que o animal, de fato, era um híbrido entre um cachorro e um graxaim-do-campo.
Rafael Kretschmer, citogeneticista da Universidade Federal de Pelotas (UFPel), ao analisar os cromossomos do animal, detectou que este possuía 76 cromossomos – um número originado da combinação de cromossomos do cachorro e do graxaim-do-campo.
A bióloga Bruna Elenara Szynwelski, da UFRGS, confirmou a hipótese híbrida através de análises genéticas detalhadas. Esse é o primeiro registro de tal fenômeno na América do Sul, apesar de existirem relatos semelhantes em outros continentes.
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