Raro fóssil vivo é encontrado nos EUA

Um pequeno molusco, conhecido apenas por registros fósseis, foi encontrado vivo na costa de Santa Barbara, na Califórnia (EUA). O coautor da pesquisa que encontrou o animal Jeff Goddard, pesquisador associado do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade da Califórnia de Santa Barbara, disse que esse tipo de descoberta é bem raro, principalmente em uma região tão bem estudada e conhecida como aquela.

Em 2018, Goddard estava em busca de lesmas marinhas em Nápoles Point, quando viu um par de pequenas e translúcidas bivalves, que chamou sua atenção. Segundo o pesquisador, as conchas tinham apenas 10 milímetros de comprimento, algo realmente muito pequeno. Ao observar melhor aquelas estruturas, Goddard percebeu que nunca tinha visto aquela espécie antes.

Com imagens de boa qualidade em mãos, Goddard descartou a possibilidade de coletar o animais para estudá-los. Porém, a partir das fotografias, ele conseguiu descobrir a família taxonômica das criaturas. O curador emérito de malacologia ddo Museru de História Natural de Santa Bárbara, Paul Valentich-Scott, ao ver as imagens declarou enorme surpresa. “Conheço muito bem essa família de biválvulas (Galeommatidae) ao longo da costa das Américas. Isso era algo que eu nunca tinha visto antes”, disse Valentich-Scott.

Em 2019, quando Valentich-Scott encontrou pessoalmente o espécime na praia, começou a realizar um trabalho mais minucioso de identificação juntamente com Goddard. Durante as análises, os dois pesquisadores não encontravam nos registros a qual espécie aquele animal pertencia. Logo, em um primeiro momento, eles pensaram estar diante de uma criatura nova.

Então, os pesquisadores decidiram buscar referências em registros mais antigos. Algumas informações encontradas sobre um fóssil descrito em 1937 pareciam corresponder com as características da espécie moderna. Se os cientistas conseguissem comprovar que se tratava do mesmo animal, eles teriam encontrado um fóssil vivo!

E assim foi, com mais pesquisas e consultas, Valentich-Scott concluiu que eles eram da mesma espécie. “Foi muito notável”, lembrou. De pequeno tamanho e habitat enigmático, tudo isso levantou a questão de como esse pequeno molusco escapou das pesquisas por tanto tempo.