Nas águas do Pacífico Sul, cientistas identificaram um raro trecho de corais intocados em forma de rosas ao largo da costa do Taiti. Segundo os biólogos marinhos envolvidos na descoberta, o recife é um dos maiores encontrados em tais profundidades e parece inalterado pelas mudanças climáticas ou atividades humanas.
De acordo com a pesquisadora Laetitia Hédouin, do Centro Nacional de Pesquisa Científica da Polinésia Francesa, os corais foram avistados pela primeira vez durante um mergulho recreativo, alguns meses antes de virarem objeto de estudo. “Quando fui lá pela primeira vez, pensei: ‘Uau, precisamos estudar esse recife. Há algo de especial nesse recife’”.
Ela diz que o que mais a impressionou foi que os corais pareciam saudáveis e não foram afetados por um evento de branqueamento ocorrido em 2019. Embora pareçam plantas, os corais são animais minúsculos que crescem e formam recifes em oceanos ao redor do mundo.
Em todo o mundo, os recifes de corais vêm sendo atingidos por atividades pesqueiras e pela poluição. As mudanças climáticas também prejudicam corais delicados — incluindo aqueles em áreas vizinhas ao recife recém-descoberto — com branqueamento severo causado por águas mais quentes.
Entre 2009 e 2018, 14% dos corais do mundo foram mortos, de acordo com um relatório de 2020 do Projeto de Monitoramento Global dos Recifes de Coral.
Estendendo-se por 3 km, o recife recém-descoberto foi estudado no fim do ano passado durante uma expedição de mergulho apoiada pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO). Ao contrário da maioria dos corais mapeados do mundo, que são encontrados em águas relativamente rasas, este era mais profundo — localizado entre 35 e 70 metros.
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