Um arquivo publicado recentemente na revista Biology Letters descreve a descoberta de uma estranha ninhada de ovos pretos na zona abissal do Oceano Pacífico. O achado representa a primeira evidência concreta de que os vermes do fundo do mar existem a mais de seis mil metros de profundidade.
Usando um veículo submarino operado remotamente (ROV), uma equipe formada por pesquisadores da Universidade de Tóquio, no Japão, ficou intrigada ao se deparar com as imagens das misteriosas esférulas.
Yasunori Kano, que estava operando o ROV naquele dia, decidiu pegar algumas amostras para verificação em solo. Durante esse processo, ele notou que a maioria dos ovos negros estavam presos às rochas, rompidos e vazios.
O cientista conseguiu coletar quatro espécimes intactos e os enviou para os biólogos especialistas em invertebrados da Universidade de Hokkaido, Keiichi Kakui e Aoi Tsuyuki, que analisaram as amostras e descobriram que cada invólucro (casulo) tinha cerca de três milímetros de largura e continha de três a sete vermes em desenvolvimento.
Ao examinar o DNA dos embriões do verme, a dupla descobriu se tratar de uma espécie não descrita e sem nome de platelminto, mais intimamente relacionada a duas subordens que habitam águas mais rasas.
Todos os vermes são hermafroditas, o que significa que podem produzir gametas masculinos e femininos. Espécies de águas rasas se reproduzem sexualmente colocando ovos em casulos coriáceos, que geralmente estão presos a um substrato.
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