Em maio de 2022, o rover Zhurong, da China, entrou em modo de hibernação para enfrentar melhor as tempestades de areia típicas do rigoroso inverno que se aproximava em Marte. No entanto, era para o equipamento ter despertado do sono profundo em dezembro, e isso não aconteceu – o que vem preocupando os cientistas responsáveis.
Segundo informantes anônimos ouvidos pelo jornal South China Morning Post, as equipes estão lutando para descobrir o que pode ter provocado o problema de religamento, mas “provavelmente as tempestades de areia enfraqueceram seriamente a capacidade de Zhurong de usar seus painéis solares para gerar energia”, disse uma fonte baseada em Xichang, na província de Sichuan, no sudoeste do país.
Essas fontes afirmaram que as autoridades espaciais chinesas planejam enviar a sonda Tianwen-1 – agora circulando Marte em uma órbita elíptica – para tirar fotos do rover, que fica ao sul de seu local de pouso em uma grande planície conhecida como Utopia Planitia.
No entanto, um informante de Pequim disse que o controle terrestre encontrou dificuldades ao baixar os dados mais recentes da sonda em órbita, que está equipada com duas câmeras.
Previa-se que Zhurong retomaria as operações por volta de 26 de dezembro, quando o hemisfério norte do planeta entrasse em sua temporada de primavera e as condições ambientais melhorassem.
De acordo com Jia Yang, vice-projetista-chefe da missão Tianwen-1, o rover é projetado para acordar automaticamente quando duas condições são atendidas: seu nível de potência deve atingir 140 watts e a temperatura dos principais componentes, incluindo baterias, deve exceder menos 15 graus Celsius.
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