A estrela mais velha da nossa galáxia orbitada por detritos planetesimais, caracterizando um sistema solar, pode ter sido identificada por astrônomos da Universidade de Warwick, no Reino Unido.
A descoberta foi publicada neste sábado (5) em uma edição da revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (via Phys.org). Esta publicação concluiu que duas anãs brancas localizadas a 90 anos-luz da Terra, bem como os restos de seus sistemas planetários em órbita, têm mais de 10 bilhões de anos.
Uma anã branca é uma estrela que queimou todo o seu combustível e derramou suas camadas externas e agora passa por um processo de encolhimento e resfriamento. Durante este processo, quaisquer planetas em órbita serão interrompidos e, em alguns casos, destruídos, com seus detritos deixados para se acumular na superfície da anã branca.
Neste estudo, a equipe de astrônomos liderada pela Universidade de Warwick analisou duas anãs brancas incomuns, detectadas pelo observatório espacial GAIA da Agência Espacial Europeia. As duas estrelas estão poluídas por detritos planetários, com uma delas sendo incomumente azul, enquanto a outra é a mais fraca e vermelha já encontrada nas vizinhanças da nossa galáxia. Por isso, a equipe submeteu ambas a uma análise mais aprofundada.
Utilizando dados espectroscópicos e fotométricos do GAIA, do Dark Energy Survey e do instrumento X-Shooter no Observatório Europeu do Sul para descobrir há quanto tempo ele está esfriando, os astrônomos descobriram que a estrela “vermelha” WDJ2147-4035 tem cerca de 10,7 bilhões anos de idade, dos quais 10,2 bilhões de anos foram gastos esfriando como uma anã branca.
A espectroscopia envolve a análise da luz da estrela em diferentes comprimentos de onda, o que pode detectar quando os elementos na atmosfera da estrela estão absorvendo luz em cores diferentes, ajudando a determinar quais elementos são e quanto está presente.
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