Todo mundo sabe que o riso pode ser contagiante. Basta uma pessoa começar a gargalhar para outras ao redor sentirem vontade de rir também. Mas nenhum episódio do tipo chamou tanta atenção quanto a chamada “Epidemia do Riso”, registrada em 1962 na antiga Tanganica, atual Tanzânia.
O caso ficou conhecido como um dos fenômenos psicológicos coletivos mais curiosos do século 20. O que começou com algumas estudantes rindo sem parar acabou se transformando em um surto que atingiu centenas de pessoas e provocou o fechamento de escolas inteiras.
A epidemia começou em um internato feminino localizado na vila de Kashasha. Na época, a Tanganica havia conquistado recentemente sua independência do domínio britânico, e o país passava por um período de mudanças políticas e sociais profundas.
Em meio a esse cenário de incerteza, algumas alunas começaram a apresentar crises de riso incontrolável durante as aulas. O comportamento rapidamente se espalhou entre outras estudantes, criando um efeito coletivo que assustou professores, familiares e autoridades locais.
As gargalhadas não tinham relação com diversão ou felicidade. Muitas jovens alternavam momentos de riso intenso com crises de choro, ansiedade e agitação. Em alguns casos, os episódios duravam horas. Em outros, persistiam por vários dias seguidos.
Com o avanço do problema, a escola precisou ser fechada temporariamente. No entanto, o surto não terminou ali. As estudantes retornaram para suas comunidades e, pouco tempo depois, pessoas de outras regiões começaram a apresentar os mesmos sintomas.
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