Nossa vizinhança no espaço consegue nos surpreender cada vez mais. Já vimos um “coração flechado por Cupido”, em uma captura feita pelo telescópio Hubble na Constelação de Orion, um arco-íris ao redor da Lua e até um “show de fogos de artifício” durante o nascimento de estrelas. Agora, é a vez de uma “borboleta gigante” fotografada pelo telescópio Gemini South.
Na imagem, podemos ver o que parecem ser enormes asas translúcidas de uma borboleta sobrevoando o infinito. Esse objeto é, na verdade, uma saída de gás conhecida como Nebulosa Infravermelha da constelação de Camaleão – assim chamada porque é brilhante em alguns comprimentos de onda de luz infravermelha, embora também possa ser observada na luz visível, como nesta vista.
Oculto no centro da nebulosa de reflexão, e no centro da imagem, está o “motor” da nuvem de poeira, uma estrela de baixa massa (menos massiva que o nosso Sol) que é eclipsada por uma faixa vertical escura.
Mesmo que não seja vista, essa estrela jovem e fria emite fluxos de gás, que se movem rapidamente, e cava um túnel através da nuvem interestelar a partir da qual a jovem estrela se formou. A luz infravermelha e visível emitida pela estrela escapa ao longo desse túnel e se espalha por suas paredes, formando esse efeito de brindar os olhos.
De acordo com cientistas do Laboratório Nacional de Pesquisa em Astronomia Óptica-Infravermelha dos EUA (NOIRLab), que administra o Observatório Internacional Gemini – composto pelos telescópios Gemini North e Gemini South (ou Gêmeo do Norte e Gêmeo do Sul) – o objeto vermelho brilhante à direita do centro da imagem marca onde parte do fluxo rápido de gás se acende após colidir com o gás que se move mais lentamente na nebulosa.
Ele é conhecido como objeto Herbig-Haro (HH) e tem a designação HH 909A. Outros objetos Herbig-Haro foram encontrados ao longo do eixo de saída da estrela, além das bordas da imagem à direita e à esquerda.
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