Astrônomos têm chamado um par de galáxias observadas no espaço profundo com o Telescópio Espacial James Webb (JWST) de “Par Ponto de Interrogação” (em tradução livre). Elas aparecem numa imagem divulgada nesta semana – que, por conta de ilusão de ótica, traz um ponto de interrogação cósmico.
O arco da interrogação trazido na imagem está ali graças ao processo de curvatura do espaço chamado lente gravitacional. Por meio dele, o par de galáxias aparece em vários lugares ao mesmo tempo. Mas vamos por partes.
O efeito da lente gravitacional é parecido ao da lente de uma lupa. Porém, o que está curvado não é um pedaço de vidro, mas sim o próprio espaço. De acordo com a teoria geral da relatividade de Albert Einstein, espaço e tempo se curvam por conta de estruturas massivas – por exemplo: um aglomerado de galáxias.
Uma das duas galáxias – a vermelha e poeirenta – aparece em cinco pontos da imagem. Esticada, distorcida e desfocada pela força da gravidade, ela forma o topo da interrogação. Ao lado, está uma galáxia espiral branca. E uma terceira galáxia, posicionada por acaso no lugar certo para a perspectiva do Webb, forma o ponto no final da interrogação.
Todos na equipe ficaram impressionados quando os dados do Webb foram processados e transformados em imagens coloridas, disse o astrônomo Vicente Estrada-Carpenter ao jornal Washington Post.
Estrada-Carpenter é o autor principal de um artigo científico sobre o par de galáxias publicado por pesquisadores da Saint Mary’s University, em Halifax, Nova Escócia.
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