Um artigo publicado no Astrophysical Journal descreve um estudo conduzido por cientistas da Associação de Pesquisa Espacial Universitária (USRA), com base em um eclipse raramente observável, que foi detectado em um sistema estelar binário pelo telescópio voador SOFIA, da NASA.
Desde 2018, SOFIA (sigla em inglês para Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha) tem observado uma “dança” entre duas estrelas orbitando uma à outra enquanto se aproximam do momento do eclipse, permitindo que os astrônomos examinem, pela primeira vez, a troca de poeira estelar entre elas.
Total eclipse of… the stars! In a pair of stars known as R Aquarii, one star crosses in front of the other every 43.6 years, causing an eclipse. This eclipse is happening right now, and SOFIA has been watching. More: https://t.co/B7PyFrbQaP pic.twitter.com/jOcgcWwMBb
Localizada na constelação de Aquarius, a cerca de 720 anos-luz de distância do nosso planeta, o sistema binário R Aquarii é composto por uma anã branca (um remanescente de resfriamento de uma estrela que ficou sem combustível) e uma estrela pulsante conhecida como variável Mira, que escurece e ilumina durante um período relativamente longo de 387 dias terrestres.
Quando o observatório focou na R Aquarii, a estrela binária não estava apenas passando por um eclipse, pela perspectiva da Terra, como também se aproximando de seu periastro, o momento em que os dois corpos estão em menor distância um do outro.
A combinação desses dois eventos, que ocorre a cada 43,6 anos terrestres à medida que a anã branca completa uma órbita em torno da estrela maior, permitiu que SOFIA observasse como as duas estrelas trocam poeira, um fenômeno que é obscurecido pelo brilho da estrela maior.
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