Um artigo publicado nesta quinta-feira (6) no periódico científico Journal of Geophysical Research: Space Physics relata que uma intensa tempestade solar ocorrida em maio de 2024 gerou dois novos cinturões de radiação ao redor da Terra. O mais surpreendente é que um deles continha prótons energéticos, algo nunca antes observado nesse contexto.
Resultado de uma série de erupções no Sol, a tempestade solar lançou uma enorme quantidade de partículas carregadas em direção à Terra. Quando essas partículas atingem o campo magnético do planeta, elas normalmente geram auroras ao interagir com a atmosfera.
No entanto, os efeitos daquele evento em especial foram além do esperado. Cientistas descobriram que, nos meses seguintes, o planeta ficou envolto por dois cinturões adicionais de partículas de alta energia.
Os círculos de radiação da Terra, conhecidos como cinturões de Van Allen, são regiões onde partículas carregadas ficam presas pelo campo magnético do planeta. Normalmente, existem dois cinturões: um interno, mais próximo do globo, e um externo, que circunda ambos. Esses cinturões desempenham um papel essencial na proteção contra a radiação cósmica e as partículas solares.
No entanto, a tempestade de maio do ano passado adicionou dois cinturões temporários à estrutura existente. Um deles continha elétrons, algo já observado em tempestades geomagnéticas anteriores. O outro, porém, chamou a atenção dos cientistas por conter prótons energéticos, um fenômeno sem precedentes.
“Quando comparamos os dados de antes e depois da tempestade, eu disse: ‘Uau, isso é algo realmente novo’. Isso é realmente impressionante”, disse o principal autor do estudo, Xinlin Li, físico da Universidade do Colorado em Boulder, em um comunicado da NASA. A descoberta foi feita a partir dos dados coletados pelo satélite Colorado Inner Radiation Belt Experiment CubeSat, da agência.
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