Cientistas da Coreia do Sul criaram a primeira tecnologia do mundo que elimina um dos maiores inconvenientes da reciclagem de plástico. O novo sistema, baseado em uma tocha de plasma, pode reciclar quimicamente resíduos plásticos mistos em matérias-primas sem a necessidade de triagem ou remoção de rótulos.
O processo converte resíduos plásticos mistos em etileno e benzeno usando plasma, um gás altamente energizado em temperaturas extremas, com cinética de reação muito mais rápida e maior eficiência de transferência de energia em comparação à pirólise convencional, segundo um comunicado.
“Pela primeira vez no mundo, garantimos um processo que pode converter resíduos plásticos mistos em matérias-primas de forma econômica. Por meio de demonstração e comercialização, isso ajudará a resolver simultaneamente os problemas de resíduos e carbono”, disse Young-Hoon Song, chefe do programa.
O trabalho foi desenvolvido pelo Instituto Coreano de Máquinas e Materiais (KIMM) em colaboração com o Instituto Coreano de Pesquisa em Tecnologia Química (KRICT), o Instituto Coreano de Tecnologia Industrial (KITECH), o Instituto Coreano de Ciência e Tecnologia (KIST) e diversas universidades.
Operando entre 1.000°C e 2.000°C, a tocha alimentada inteiramente por hidrogênio decompõe resíduos mistos em menos de 0,01 segundo. Após a purificação, mais de 99% da produção tornou-se matéria-prima de alta pureza para a fabricação de novos plásticos.
Atualmente, esse tipo de resíduo é tratado principalmente por meio de incineração, recuperação de energia ou formas limitadas de reciclagem mecânica e química. São processos que custam caro e exigem uma pré-triagem rigorosa. Além disso, resultam em uma centena de subprodutos químicos, dos quais apenas 20 a 30% são úteis na prática.
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