Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Riverside descobriram algo surpreendente nas Ilhas Galápagos: certos tomateiros parecem ter “regredido” na evolução, produzindo compostos tóxicos idênticos aos de plantas ancestrais que viveram há milhões de anos.
Ao investigar a produção de alcaloides — substâncias amargas que protegem as plantas contra predadores, mas que em excesso podem ser tóxicas — os cientistas identificaram que plantas nas ilhas mais jovens do oeste estavam sintetizando uma mistura antiga desses compostos.
Já nas ilhas mais antigas do leste, os tomates apresentavam perfis químicos modernos.
Os achados desafiam a ideia de que a evolução é sempre um processo irreversível e linear. Segundo o bioquímico Adam Jozwiak, a pesquisa sugere que o retorno a estados ancestrais pode acontecer de forma precisa e pelo mesmo caminho genético original.
A descoberta, publicada na Nature Communications, pode ter implicações para a engenharia genética, abrindo possibilidades para o desenvolvimento de novos medicamentos, plantas menos tóxicas e mais resistentes a pragas.
Leandro Criscuolo é jornalista formado pela Faculdade Cásper Líbero. Já atuou como copywriter, analista de marketing digital e gestor de redes sociais. Atualmente, escreve para o Olhar Digital.
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