Veja a “cabeleira” verde de gás do visitante interestelar 3I/ATLAS

Desde que foi descoberto, em 1º de julho, o cometa 3I/ATLAS está na mira de diversos telescópios espaciais e terrestres. As observações são analisadas por cientistas do mundo todo, empenhados em desvendar todos os segredos desse objeto, que é apenas o terceiro visitante interestelar já detectado no Sistema Solar.

Conforme noticiado pelo Olhar Digital, uma missão da NASA chamada SPHEREx (sigla em inglês para “Espectrofotômetro para a História do Universo, Época da Reionização e Explorador de Gelos”) recentemente descobriu que ele tem uma abundante “cabeleira” de dióxido de carbono de quase 350 mil km de extensão – uma nuvem de poeira e gás conhecida como coma que envolve o núcleo de água congelada.

O astrônomo Carey Lisse, da Universidade Johns Hopkins, nos EUA, membro da equipe científica do SPHEREx, disse ao site Space.com que a composição do 3I/ATLAS não é tão distinta das encontradas nos cometas de dentro do Sistema Solar – que, assim como ele, contêm poeira,  água, dióxido de carbono (CO2) e monóxido de carbono (CO).

“Sua composição é diferente da maioria dos cometas do Sistema Solar apenas no que diz respeito à concentração de CO2”, explica Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA), membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros (BRAMON) e colunista do Olhar Digital. “De resto, é idêntico. Tem os mesmos gases, poeira, água… Se não fosse interestelar, não teria nenhuma atenção especial dos cientistas”.

Os dados do SPHEREx mostram uma coma rica em dióxido de carbono, quase sem monóxido de carbono, e um núcleo de água congelada no 3I/ATLAS. Isso sugere que esse cometa já teria passado por intenso aquecimento em seu sistema original antes de ser lançado para o espaço interestelar. Ou seja, embora se pareça com os cometas que conhecemos no Sistema Solar, ele tem uma história de vida mais longa e intensa.

Michael Jaeger, astrônomo amador e descobridor de cometas austríaco, aproveitou o eclipse lunar total deste domingo (7) para capturar uma imagem profunda do cometa 3I/ATLAS no céu escuro da Namíbia.