Quatro pontos de luz se movendo em círculos concêntricos parciais em torno de um disco central são os protagonistas de um vídeo publicado recentemente no YouTube pelo astrônomo Jason Wang, da Universidade Northwestern, nos EUA. E eles são nada menos do que planetas orbitando uma estrela a 133,3 anos-luz de distância da Terra.
O vídeo, um lapso de tempo de 12 anos de observações, faz parte de uma longa pesquisa dedicada à compreensão do sistema planetário da estrela HR8799 – o primeiro sistema visto diretamente pelos cientistas, em 2008.
Wang diz que compilou essas observações em vídeo não por qualquer razão científica, mas apenas por considerar algo incrível, que deve ser compartilhado com o público em geral.
“Geralmente, é difícil ver planetas em órbita”, disse o cientista em entrevista ao site Science Alert. “Por exemplo, não é aparente que Júpiter ou Marte orbitem nosso Sol porque vivemos no mesmo sistema e não temos uma visão de cima para baixo. Eventos astronômicos acontecem muito rapidamente ou muito lentamente para se capturar em um filme. Mas, este vídeo mostra planetas se movendo em uma escala de tempo humana. Espero que isso permita que as pessoas desfrutem de algo maravilhoso”.
Embora a contagem atual de exoplanetas confirmados – ou seja, planetas fora do Sistema Solar – seja de mais de 5.200, a maioria deles nunca foi vista diretamente.
Os astrônomos encontram esses mundos principalmente por meio de métodos indiretos, estudando o efeito que eles têm sobre a estrela hospedeira. Quedas regulares e fracas na luz da estrela indicam um exoplaneta em órbita passando entre o observador e a estrela. Mudanças fracas no comprimento de onda da luz da estrela indicam a interação gravitacional entre ela e um exoplaneta.
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