A Boeing Space divulgou um vídeo detalhando como funcionam as manobras de “aerofrenagem” do avião espacial X-37B, operado em conjunto com a Força Espacial dos Estados Unidos.
No mês passado, a empresa divulgou um comunicado com o governo americano informando que a aeronave começaria a diminuir sua órbita para descartar parte do hardware de forma segura antes de pousar na Terra, o que não tem data para ocorrer.
A manobra que tornará isso possível usa o atrito da atmosfera para guiar a espaçonave para uma nova órbita. Normalmente, os satélites mudam de direção a partir da queima dos seus propulsores de bordo, o que requer grandes quantidades de propelente.
“Quando fazemos aerofrenagem, utilizamos o arrasto atmosférico para efetivamente diminuir nosso apogeu, uma passagem de cada vez, até chegarmos ao regime orbital em que queremos estar”, disse John Ealy, um engenheiro da Boeing, no vídeo. “Quando fazemos isso, economizamos enormes quantidades de propelente, e é por isso que a aerofrenagem é realmente importante.”
A animação mostra o X-37B mudando de altitude com a “barriga” plana apontando para frente, enquanto o “nariz” se orienta para cima. A parte inferior do avião brilha com a cor laranja para sinalizar o calor gerado pelo atrito, o que o desacelera.
“Esta manobra pioneira do X-37B é um marco incrivelmente importante para a Força Espacial dos Estados Unidos, pois buscamos expandir nossa aptidão e capacidade de atuar neste domínio desafiador”, disse o Chefe de Operações Espaciais dos EUA, General Chance Saltzman, em uma declaração no mês passado.
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