Em 26 de março, a sonda Solar Orbiter, operada pela Agência Espacial Europeia (ESA) em parceria com a NASA, chegou mais perto da coroa do Sol do que jamais esteve. Durante o ponto de sua órbita mais próximo da nossa estrela, conhecido como periélio, todos os 10 instrumentos operaram simultaneamente, trabalhando juntos para coletar dados importantes e inéditos.
Mercúrio, o planeta mais próximo, fica a mais de 57 milhões de km do Sol. A Solar Orbiter chegou ainda mais perto, ficando a uma distância de 48 milhões de km da nossa estrela-hospedeira, de onde ela pôde ser observada como nunca antes na história.
Pela primeira vez, o Sol foi registrado por completo, incluindo seus polos, que geralmente são difíceis de serem observados, devido ao ponto de vista da Terra em órbita ao redor do equador solar.
Acredita-se que as regiões polares sejam extremamente importantes para os campos magnéticos do Sol, que desempenham um papel essencial na atividade solar. No entanto, como os polos são tão difíceis de ver, não sabemos o que acontece com os campos magnéticos nessas áreas.
Com seu conjunto complexo de instrumentos, a Solar Orbiter oferece uma visão sem precedentes sobre essas regiões enigmáticas. Foram divulgados pela NASA dois filmes feitos pela sonda. O primeiro, gravado no dia seguinte ao periélio, e o outro, quatro dias depois.
Esse primeiro filme destaca tanto imagens completas do disco, feitas pelo telescópio Full Sun Imager (FSI) da sonda, quanto imagens detalhadas de uma região menor, registradas usando o telescópio Imager de Alta Resolução (HRIEUV). É possível ver as tiras coronais altamente excitadas pela atividade solar.
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