Quando a sonda Voyager 2 passou pelos gigantes gasosos nos confins do Sistema Solar, ela fez capturas deles e as transmitiu por rádio para a Terra, entre elas as primeiras imagens de Netuno obtidas pela humanidade. No entanto, as cores do último planeta não eram tão verdadeiras e um reprocessamento dela mostrou que na verdade, ele é bem parecido com seu vizinho Urano.
As imagens da sonda Voyager 2 mostraram um Netuno com uma cor azul profunda impressionante, enquanto Urano era visualmente mais pálido, mesmo quando os planetas possuem muitas características em comum, como seu tamanho, massa e composição atmosférica bastante semelhantes.
Essas características parecidas e imagens tão diferentes têm intrigado cientistas há décadas. Por causa disso, um grupo de pesquisadores, em um estudo recentemente publicado na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, realizou uma nova análise das imagens feitas pela Voyager 2, revelando que ambos os planetas possuem uma coloração azul esverdeada.
As primeiras fotos enviadas pela Voyager 2 de Urano e Netuno, eram em cores únicas, que foram combinadas para criar as imagens dos planetas, os mostrando em ciano e azul, respectivamente. Urano teve sua imagem processada próximo a sua cor verdade, enquanto as de Netuno foram aprimoradas para mostrar suas nuvens, faixas e ventos, fazendo com ele ficasse muito mais azul do que realmente é.
Mesmo que a cor artificialmente saturada fosse conhecida na época entre os cientistas planetários – e as imagens tenham sido divulgadas com legendas explicando isso – essa distinção foi perdida com o tempo.
No novo estudo, os cientistas usaram imagens de Netuno feitas pelos Telescópio Espacial Hubble da NASA e do Very Large Telescope da ESA para descobrir as verdadeiras cores dos planetas. Eles usaram esses instrumentos porque eles capturam um espectro de cores maior em cada pixel.
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