Depois de passar mais 64 anos conduzindo cargas pesadas ao espaço, a linha de foguetes Delta, da United Launch Alliance (ULA), foi aposentada. A versão mais recente do lançador, chamada Delta IV Heavy, voou recentemente pela última vez.
Denominada NROL-70, a missão derradeira decolou no dia 9 de abril do Complexo de Lançamento Espacial-37 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, com transmissão ao vivo pelo canal oficial da ULA no YouTube. Dias depois, a empresa revelou imagens gravadas por uma câmera posicionada no veículo.
Rocket Cam! 🚀📷 Climb aboard the final #DeltaIVHeavy rocket as it launches the #NROL70 mission for the @NatReconOfc and @USSF_SSC!Watch on YouTube: https://t.co/LoPVfNyfdt pic.twitter.com/YAYzWmnCQN
O mais recente lançamento representou o 16º e último voo do foguete Delta IV Heavy e o 45º e último de um modelo Delta IV. Foi também o último lançamento Delta de qualquer tipo, encerrando uma série de 389 missões que datam de 1960.
O vídeo inclui capturas de câmeras de vídeo terrestres e de bordo, documentando o bem-sucedido lançamento final do foguete. De todos os ângulos, as câmeras observaram a sequência de ignição, com chamas e nuvens de fumaça subindo ao redor do foguete enquanto ele saltava do solo.
As câmeras de bordo registram a Terra ficando cada vez mais longe enquanto o foguete viaja para o espaço. Seus propulsores laterais se separaram cerca de quatro minutos após a decolagem, seguido pela separação do segundo estágio cerca de dois minutos depois, deixando o estágio superior Delta IV para completar uma série de queimaduras para entregar o satélite NRO classificado à sua posição orbital. Geralmente, essa parte é feita em segredo, por isso, não é vista nas imagens de vídeo.
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